Gastcollege: Marjan van der Herberg

Alweer het laatste gastcollege van het schooljaar was aangebroken, dit maal verzorgd door Marjan van der Herberg. Marjan heeft nog maar 1,5 jaar geleden haar eigen online touroperator rondreisopmaat.nl opgericht en het is naar eigen zeggen al een groot succes. Hoe goed het gaat blijkt ook uit de plannen om een vaste medewerker in dienst te nemen. Ze moet dan nog wel even haar garage ombouwen tot kantoor, want het kamertje op zolder is te klein.

Marjan haar specialisme ligt in Zuid-Afrika en vanwege haar enorme kennis over dit gebied en de goede samenwerking met de partners daar heeft ze er bewust voor gekozen om zichzelf nog niet uit te breiden. In de toekomst denkt ze er wel over om andere delen van Afrika te gaan aanbieden. Dit doet ze echter niet voordat ze de juiste vak kennis in huis heeft. De reizen die Marjan aanbiedt kunnen geheel naar eigen wens worden samengesteld en haar expertise leent zich hier goed voor. Ze luisters goed naar wat de klant wil om vervolgens samen met hem/haar de reis te creeren.  Haar keyword is dan ook co-creatie: het samenwerken naar een product.

Ik bewonder Marjan haar openheid en bevlogenheid om het 1,5 jaar geleden (zonder enige ervaring) het gewoon te proberen. Dat noem ik nog eens lef hebben. Natuurlijk gingen hier wel een aantal dingen aan vooraf. Zo moest ze een ondernemersplan schrijven,  zich inschrijven bij de kamer van koophandel en bij de SGR.

Een lening hoefde ze niet af te sluiten. Haar grootste investering was haar website, die ze voor de Vakantiebeurs in 2011 onder het bedrag van 5000 euro heeft gelanceerd. Het was een grote uitdaging om dit voor elkaar te krijgen, maar het is haar gelukt.
Via de Zuid-Afrika stand op de vakantiebeurs kreeg ze de mogelijkheid om in contacten te komen met potentiele klanten en deze te enthousiasmeren. Al gauw bleek dit de perfecte manier te zijn om haar beginnende touroperator te promoten en de eerste aanvragen kwamen binnen. Via haar netwerk van Linkedin vroeg ze ex-collega’s en vrienden om ideeen en leuke tips. Ook hier kreeg ze erg veel leuke reacties en bruikbare informatie voor haar bedrijf.

Marjan kwam er naar verloop van tijd achter dat het betalen voor zoekwoorden in Google (Search Engine Advertising) niet geschikt voor haar was. Van de traffic die ze op die manier op haar website vekreeg, plaatste maar weinig mensen een uiteindelijke boeking en de kosten liepen ook nog eens hoog op. Ze heeft er toen voor gekozen om over te schakelen naar Search Engine Optimization. Door het optimaliseren van de content op haar website eindigt ze nu hoog op zoekpagina’s. 
Ondanks deze stap is het voor Marjan duidelijk dat ze het voornamelijk moet hebben van persoonlijk contact en mond tot mond reclame.

De voornaamste doelgroep van rondreisopmaat ligt tussen de 50 en 65 jaar. Deze doelgroep wil de zekerheid/betrouwbaarheid dat alles goed geregeld is en dat de reis voldoet aan hun wensen.
Marjan is begonnen als online touroperator en wilde dan ook voornamelijk online contact opbouwen met haar klanten. De ervaring heeft haar nu geleerd dat het persoonlijke contact een belangrijkere rol speelt  voor de conversie dan voorheen verwacht. Op de vakantiebeurs zoekt zij het contact met (potentiele) klanten en geeft hun tips en advies aan de hand van wat zij leuk zouden vinden. Veel mensen reageren hier positief op en plaatsen vervolgens een aanvraag.

Wil je met eigen ogen zien waar rondreisopmaat voor staat, bekijk dan nu dit filmpje!:

De grootste les die ik uit dit college heb getrokken is dat alles mogelijk is als je het maar graag genoeg wilt. Marjan wist niet hoe ze precies een eigen onderneming moest starten, maar het  is haar wel gelukt! Misschien wil ik later ook een eigen bedrijf starten en zal dan als ik denk dat het me niet gaat lukken aan haar terug denken. Als tip gaf Marjan aan om eerst veel ervaring op te doen in de reisbranche, dit kun je dan allemaal meenemen in je eigen werk.